Уже 23 июня 1941 года на столы военкоматов и руководства Дальстроя легли десятки заявлений с просьбами об отправке на фронт. В политотдел Южного управления в первый же день войны было подано 150 заявлений с просьбой зачислить добровольцами в ряды Красной Армии.
На вольнонаёмных специалистов Дальстроя в связи с почти прекратившимся их привлечением с «материка» и наличием основной рабочей силы – заключённых Севвостлага, была наложена «бронь», освобождавшая от мобилизации на фронт. Несмотря на это, именно в Магадане, а затем и на Колыме выявилась целая группа вольнонаёмных, которая стремилась уйти на фронт любыми способами.
Всего за годы Великой Отечественной ушли воевать 8150 колымчан, 497 из них погибли и 105 пропали без вести. Пять колымчан стали Героями Советского Союза.
Первая группа призывников Колымы из 96 человек направлялись 11 августа 1941 года в распоряжение Нагаевского сектора береговой обороны, вторая численностью в 150 человек — 22 ноября в 22-й стрелковый полк НКВД, располагавшийся в посёлке Дебин.